Super-Portable, Tunable VHF Antenna

Ham radio is having a bit of a resurgence these days, likely due to awards programs like Parks on the Air (POTA) and Summits on the Air (SOTA), which encourage amateur radio operators to head outside and “activate” at various parks and mountaintops. For semi-mobile operations like this, a low-power radio is often used, as well as other portable gear including antennas. In the VHF/UHF world, the J-pole is a commonly used antenna as well, and this roll-up tunable J-pole antenna is among the most versatile we’ve seen.

The antenna uses mostly common household parts which keeps the cost down tremendously. The structure of the antenna is replacement webbing for old lawn chairs, and the conductive elements for the antenna are made out of metallic HVAC tape which is fixed onto the chair webbing after being cut to shape. The only specialized parts needed for this is a 3D printed bracket which not only holds the hookup for the coax cable feeding the antenna, but is also capable of sliding up and down the lower section of the “J” to allow the antenna to be easily tuned.

As long as you have access to a 3D printer, this antenna is exceptionally portable and pretty easy to make as well. Although VHF and UHF aren’t too popular for POTA and SOTA, portable equipment like this for the higher frequency bands is still handy to have around when traveling or operating remotely. With the antenna situation sorted out, a DIY radio that can make use of it might be in order as well.

 

 

HF In Small Spaces

Generally, the biggest problem a new ham radio operator will come across when starting out on the high frequency (HF) bands is finding physical space for the antennas. For a quick example, a dipole antenna for the 20 m band will need around 10 m of wire, and the lower frequencies like 80 m need about four times as much linear space. But if you’re willing to trade a large space requirement for a high voltage hazard instead, a magnetic loop antenna might be just the ticket.

Loop antennas like these are typically used only for receiving, but in a pinch they can be used to transmit as well. To tune the antennas, which are much shorter than a standard vertical or dipole, a capacitor is soldered onto the ends, which electrically lengthens the antenna. [OM0ET] is using two loops of coax cable for the antenna, with each end soldered to one half of a dual variable capacitor which allows this antenna to tune from the 30 m bands to the 10 m bands, although he is using it mostly for WSPR on 20 m. His project also includes the use of an openWSPR module, meaning that he doesn’t have to dedicate an entire computer to run this mode.

The main downsides of antennas like these is that they are not omnidirectional, are not particularly good at transmitting, and develop a significantly high voltage across the capacitor as this similar mag loop antenna project demonstrated. But for those with extreme limitations on space or who, like [OM0ET] want a simple, small setup for running low-power applications like WSPR they can really excel. In fact, WSPR is a great mode for getting on the air at an absolute minimum of cost.

 

Decoding JS1YMG: First Ham Radio Station On The Moon After SLIM Mission

When Japan’s SLIM lunar lander made a rather unconventional touch-down on the lunar surface, it had already disgorged two small lunar excursion vehicles from its innards: LEV-1 and LEV-2. Of these, the LEV-1 is not only capable of direct to Earth transmission, but it also has been assigned its own amateur radio license: JS1YMG, which makes it the first Ham radio station on the Moon. LEV-1 receives data from LEV-2, which is transmitted to Earth using its 1 Watt UHF circular polarization antenna as Morse code at 437.410 MHz. Although the data format hasn’t been published, [Daniel Estévez] (EA4GPZ) has been sleuthing around to figure it out.

Using captures from the 25 meter radiotelescope at Dwingeloo in the Netherlands, [Daniel] set to work deciphering what he knew to be telemetry data following a CCSDS standard. After some mix-and-matching he found that the encoding matched PCM/PSK/PM with a symbol rate of 64 baud and 2048 kHz subcarrier. The residual carrier is modulated in amplitude with Morse code, but initially this Morse code made no sense.

 

Waterfall of the LEV-1 signal (Credit: Daniel Estévez)
Waterfall of the LEV-1 signal (Credit: Daniel Estévez)

Fortunately a few fellow Hams pitched in and figured out that the amplitude signs for the Morse code were inverted. By inverting the amplitude, suddenly the Morse code looked a lot more clear, with the LEV-1’s call sign and what looked like hexadecimal data following it. Each of the frames is also followed by a CRC-16, which should make it possible to start decoding the data transmitted in each frame.

Uitnodiging ALV maandag 4 maart 2024

Op maandag 4 maart 2024 zijn alle leden van de VRZA afdeling Zuid-Limburg uitgenodigd om deel te nemen aan de Algemene Ledenvergadering. De vergadering start om stipt 20:00 uur in ’t Volkshuis, Dennestraat 2 te Heerlen.

Iedereen die op die datum lid is, is van harte uitgenodigd.

De afdeling ontbeert nog een secretaris, een onmisbare functie die momenteel wordt waargenomen door de voorzitter. Aangezien dit teveel werk is voor een dubbelfunctie, legt de voorzitter de taken van secretaris neer. Als deze functie niet door een nieuwe functionaris wordt ingevuld, zal er geen jaarverslag kunnen worden gemaakt, is er geen vertegenwoordiging in de Stichting Radioamateurstations Zuid-Limburg (de repeater stichting) en loopt de vereniging de jaarlijkse bijdrage mis! Deze financiële middelen en inspraak zijn onmisbaar dus stelt u zich verkiesbaar!

De voorlopig agenda is als volgt. Indien u agendapunten wenst in te dienen, dan kan dat tot en met zondag 3 maart.

AGENDA

  • Opening door de voorzitter
  • Vaststellen van de agenda
  • Vaststellen notulen ALV 2023
  • Verslag van de voorzitter
  • Verslag van de penningmeester
  • Verslag van de kascontrolecommissie
  • Kiezen vacante functie van secretaris
  • Activiteiten 2024
    • Velddag (Roberto)
    • Repeater (Thijs)
    • Radiomarkt (Roberto)
  • Rooster van aftreden (3-jaarlijks) goedkeuren door de leden
    • Voorzitter: Thijs PE1RLN treedt af tijdens ALV 2025
    • John van Venrooij PE1SBN treedt af tijdens ALV 2027
    • Roberto Duckers PD0DX treedt af tijdens ALV 2027
  • Rondvraag
  • Sluiting door de voorzitter

Indien u zich verkiesbaar wilt stellen voor de functie van secretaris en/of agendapunten wilt inbrengen dan kan dat tot en met zondag 3 maart 2024 per e-mail: thijs@gerlachus.com . Tijdens de vergadering is dit niet meer mogelijk.

U hoeft zich voor de vergadering niet aan of af te melden. Voorafgaand aan de vergadering dient u wel de presentielijst aldaar te tekenen.

Tot maandag 4 maart 2024!

 

Verslag van de Algemene Ledenvergadering  2023  van afdeling 23 van de VRZA.

Gehouden op maandag 3 maart 2023 in het Volkshuis, gelegen aan de Dennenstraat 2 te Heerlen/Passart.

Aanwezig zijn 12 leden en 4 bestuursleden.
Afmelding ontvangen van: PE1OJX, PA0EJM, PA3HH, PD0RTL, PA3CK.
Aanwezig: PA0EJH, PA3CBH. PD1NL, PE1DVN, PE1IIG, PE1LHC, PA3HFH, PA3PCV, PA4GR, PE1MFS, PE1RIU, PE1SBN.

1.:Opening: De voorzitter: Thijs-PE1RLN opent de vergadering en heet iedereen welkom.

2.: Notulen: Er zijn geen vragen en  opmerkingen over het vorig verslag (2022).

3.: Terugblik en vooruitblik: Zie verhaal Thijs (voorzitter)

4.: Ingekomen: enkele bladen van andere afdelingen, verslag van de medewerkersdag, uitnodiging voor de Algemene Ledenvergadering, de concept notulen van de ALV van 2022 en de aan en afmeldingen van diverse leden en een mail/bericht voor deelname aan de WAP in november.
De voorzitter spreekt weer zijn dank uit aan Egbert-PA0EJH voor het afhandelen van diverse technische vragen.
Door de QSL manager wordt medegedeeld dat de niet afgehaalde QSL kaarten na 1 jaar teruggestuurd worden.

5.: Financiën:
a: Er zijn geen vragen over het financieel jaarverslag 2022.
b: Idem over de jaaropgave.
c: begroting 2023:

6.: De kascontrolecommissie:
De kascommissie, bestaande uit: Egbert-PA0EJH en Cor-PA3CK. Zij hebben de boeken van 2022 gecontroleerd.
Alles zag er overzichtelijk uit en was goed controleerbaar.
De commissie stelt de vergadering voor het bestuur decharge voor het jaar 2022 te verlenen.
De vergadering stemt hiermee in.
Voor het boekjaar 2023 zullen de stukken worden gecontroleerd door: Jos-PE1RII en Guido-PA4GR. . Reserve lid: Winand-PE1DVN.

7.: Verkiezingen:
Er heeft 1 kandidaat zich beschikbaar gesteld voor de functie penningmester.
Thijs bedankt Paul en Rudolf voor hun inzet in het bestuur.
Hij deelt mede dat Hij zich  3 jaar wil inzetten als voorzitter van de afdeling.
Roberto neemt als lid van het bestuur het promoten van de activiteiten op zich.
John- PE1SBN stelt zich beschikbaar als penningmeester.
De 3 voorstellen worden door de leden aangenomen.

8.: Actiepunten 2023:
– Thijs noemt 3 speerpunten op: Repeater, Velddag en radiomarkt.
De voorzitter zal een vergadering van de Stichtring bijeenroepen om de toekomst van de repeater te bespreken.

  • De Velddag:commissie maakt een voorstel voor 2023.
  • : de markt zal in 2023 gehouden worden onder de naam: VRZA en Veron. De Veron heeft een verzekering voor dergelijke activiteiten. Winand vraagt naar de kosten van de tafels en dekzeilen. Het bestuur weet het niet. Wel is er voldoende in de kas om deze kosten te dekken indien er te weinig tafels besteld worden. John-SBN merkt op dat er veel oude troep is en het aanbod is slecht.
  • Thijs stelt dat er mogelijk in het Volkshuis een markt gehouden kan worden. Het bestuur zal dat nagaan.

De lezingen : het wordt steeds moeilijker om onderwerpen en spreker te vinden. Thijs stelt voor om met de Veron te bespreken of en minder lezingen gehouden kunnen worden, bijv. niet in de zomer.
Ook is een mogelijkheid om door de Veron 4 lezingen te houden en 4 door de VRZA.
9.: Rondvraag:
Er wordt geen gebruik gemaakt van de rondvraag.

9.: Sluiting: De voorzitter sluit de bijeenkomst en nodigt de aanwezigen uit voor een gratis drankje.

Notulist: Rudolf, pa1ebm, ex-secretaris afdeling 23.

Simulating A Time-Keeping Radio Signal

As far as timekeeping goes, there’s nothing more accurate and precise than an atomic clock. Unfortunately, we can’t all have blocks of cesium in our basements, so various agencies around the world have maintained radio stations which, combined with an on-site atomic clock, send out timekeeping signals over the air. In the United States, this is the WWVB station located in Colorado which is generally receivable anywhere in the US but can be hard to hear on the East Coast. That’s why [JonMackey], who lives in northern New Hampshire, built this WWVB simulator.

Normally, clocks built to synchronize with the WWVB station include a small radio antenna to receive the 60 kHz signal and the 1-bit-per-second data transmission which is then decoded and used to update the time shown on the clock. Most of these clocks have internal (but much less precise) timekeeping circuitry to keep themselves going if they lose this signal, but [JonMackey] can go several days without his clocks hearing it. To make up for that he built a small transmitter that generates the proper timekeeping code for his clocks. The system is based on an STM32 which receives its time from GPS and broadcasts it on the correct frequency so that these clocks can get updates.

The small radio transmitter is built using one of the pins on the STM32 using PWM to get its frequency exactly at 60 kHz, which then can have the data modulated onto it. The radiating area is much less than a meter, so this isn’t likely to upset any neighbors, NIST, or the FCC, and the clocks need to be right beside it to update. Part of the reason why range is so limited is that very low frequency (VLF) radios typically require enormous antennas to be useful, so if you want to listen to more than timekeeping standards you’ll need a little bit of gear.

Pico-Sized Ham Radio

There are plenty of hobbies around with huge price tags, and ham radio can certainly be one of them. Experienced hams might have radios that cost thousands of dollars, with huge, steerable antennas on masts that can be similarly priced. But there’s also a side to the hobby that throws all of this out of the window in favor of the simplest, lowest-cost radios and antennas that still can get the job done. Software-defined radio (SDR) turned this practice up to 11 as well, and this radio module uses almost nothing more than a microcontroller to get on the air.

The design uses the capabilities of the Raspberry Pi Pico to handle almost all of the radio’s capabilities. The RF oscillator is driven by one of the Pico’s programmable I/O (PIO) pins, which takes some load off of the processor. For AM and SSB, where amplitude needs to be controlled as well, a PWM signal is generated on another PIO which is then mixed with the RF oscillator using an analog multiplexer. The design also includes a microphone with a preamplifier which can be fed into a third PIO; alternatively it can receive audio from a computer via the USB interface. More processor resources are needed when generating phase-modulated signals like RF, but the Pico is still quite capable of doing all of these tasks without jitter larger than a clock cycle.

Of course this only outputs a signal with a few milliwatts of power, so for making any useful radio contacts with this circuit an amplifier is almost certainly needed. With the heavy lifting done by the Pico, though, the amplifier doesn’t need to be complicated or expensive. While the design is simple and low-cost, it’s not the simplest radio possible. This transmitter sends out radio waves using only a single transistor but you will be limited to Morse code only.

 

Ontvanger toegevoegd aan PI3ZLB

Aan de Hulsbergse repeater is een extra ontvanger toegevoegd in… Hulsberg! Enkele honderden meters verderop is de invloed van de zonnepanelen afwezig en kan een extra ontvanger ervoor zorgen dat er ook bij zonnig weer gebruik kan worden gemaakt.

De ontvanger is een Raspberry Pi met een RTL-stick, simpeler kan bijna niet. Deze proef gaat een tijdje draaien om te zien of dit een setup kan zijn voor nog meer uitbreiding van het netwerk. Voor een paar tientjes per opstelplaats kan zo het bereik een stuk groter gemaakt worden.

Stay tuned voor de resultaten!